На первых этажах ничего интересного не было, сплошь залы да кабинеты, в большинстве своем запертые. Повела прямиком на третий, по той самой лестнице, разу уж она так его привлекла. Выяснилось, что у нее лепнина высокохудожественная, а перила вовсе «вау». Дизайнерские заморочки! Коридор встретил нас автоматически вспыхнувшим ярче светом, рядами дверей-близняшек и башней коробок в углу. Кто-то основательно к переезду подошел! Я направилась к гостиной, где до сих пор заседал Артем. Увы, в холле с лифтами Влад застрял намертво. Перед картиной с невразумительными перекошенными ромбами.

– Дай-ка угадаю, – пробормотал он, уставившись на такую же кривую подпись в углу, – ты мало знаешь об общежитиях.

– Между прочим, – фыркнула я, – в одном я даже была.

Целых пятнадцать минут. Соня снимала там комнату вначале, по соседству с кучей шныряющих туда-сюда и ворующих чужие сосиски людей. Единственного визита хватило, чтобы понять – это ужасное место! Благо, можно было встречаться у меня дома, где забывшие ключи личности не норовят залезть в окно, спутав его со своим. Как она сейчас?… Надеюсь, идет на поправку, и в клинике ей хорошо…

Рядом пронзительно дзынькнуло, загорелась кнопка над лифтом. Двери с шуршанием разъехались, Влад моментально отлип от картины и уставился на колоритную парочку, которую я уже встречала на кухне. Пухлый и бородатый замерли, не решаясь выйти на этаж.

– Снова здравствуйте, – сказала я со всем дружелюбием, на какое была способна. – Хорошо здесь, в общем-то.

Пухлый тип оттянул подтяжку, она звонко хлопнула его по плечу. Лифт попытался закрыть двери, но тут же распахнул, напоровшись на живое препятствие и возмущенно пикнув.

– Хорошо, да, – повторил бородатый, недоверчиво хмурясь. – Уютно.

– Точняк, – бодро отозвался Влад. – Дача у вас тоже уютная. Далековато, правда. А чего на лифте? По лестницам гораздо быстрее бегаете.

Тот растерянно кашлянул в бороду и шмыгнул в коридор. Пухлый попятился, лихорадочно шаря по стене, вжал кнопку первого этажа и поехал вниз. Стоп! Так это они преследовали его год назад?… Черт! Конечно, «Перспектива» и ее бывшие сотрудники, под Кириным руководством… Впрочем, расстроенным Влад не выглядел. Наоборот! Улыбался, светясь каким-то злорадным превосходством. Забыл о дурацкой картине и наконец дошел за мной до гостиной.

Артем сидел на прежнем месте, и в той же в компании. Видимо, кролик из легенды уже отпрыгал свое, теперь все увлеченно обсуждали некий пропущенный ход. Стол усеивали изрисованные листы, карандаши, крошечные фигурки каких-то гоблинов и игральные кости с безумным количеством граней. В коробке значительно убавилось пиццы, под диваном валялись пустые бутылки из-под колы. На подлокотнике лежала толстенная раскрытая книга с пугающе мелкими таблицами на пестрых страницах. Понятия не имею, во что они играли, но Оля явно проигрывала – безнадежно рассматривала выброшенную «единицу» и кусала губу. Костя озадаченно почесал затылок, Артем довольно хихикнул и высыпал на нарисованный лес охапку фигурок пауков.

– О, привет, – мимоходом бросил он Владу без малейшего удивления.

Ну, ясно, где тот адрес взял. И каким образом подгадал приехать, когда я уже проснулась!

– Устал за мной приглядывать? – насмешливо поинтересовалась я, но маленький нахал лишь отмахнулся.

– Вы свернули в темную пещеру, забыв зажечь факел, – мрачно прогудел он, кивнув на стол. – И на вас, бессмысленные мои путники, напали пауки. Гигантские, радиоактивные, семь штук.

– Сколько?! – тяжело вздохнул Костя, чуть не сдув жутких тварей на пол. – По-моему, это безнадежно.

– Чумовой расклад, – Влад со знанием дела склонился над столом. – Вы продули.

– Давайте заново начнем, – предложила Оля, невинно хлопнув ресницами. – Все равно я больше не хочу за паладина играть… У которого даже лошадь умнее его самого.

– Надо было персонажа нормально создавать, – хмыкнул Артем, – и кинуть хотя бы пару очков в интеллект, а не все во внешность!

– Зато ты умерла красивой, – Костя утешительно погладил ее по плечу и усмехнулся. – А нет, погоди… Нас же сожрали пауки!

– Вот сейчас создам страшно умную, – мстительно пообещала она, хватая построчно расчерченный лист. – Закачаетесь…

Костя взял такой же и принялся задумчиво заполнять непонятную табличку. Очевидно, ту самую, дарующую интеллектуальное превосходство над лошадьми. Артем бережно сгреб ныне сытых пауков в мешочек и подбодрил путников:

– Давайте-давайте. А я скоро вернусь.

Взял меня за руку, будто забыл, что показательно дуется, и повел устраивать Владу демонстрацию своих апартаментов. Пока хвастался сценарием некоего придуманного для игры модуля, я прибралась в комнате и проверила холодильник. Запасы конфет и газировки впечатлили… Слипнется!

– Игроков бы побольше, – с явным намеком протянул Артем, – тогда развернусь. Эпично будет!

– Позже – обязательно, – пообещал специалист по гоблинам. – А сегодня я хотел вас вытащить прогуляться.

Артем просиял.

– Нам не следует выходить, – строго напомнила я. – Это может быть опасно.

– Да с кем безопасно, если не с ним? – парировал он и хитро улыбнулся: – Сходим, разрешаю.

Просчитался Паша с выбором присматривателя! Но верно – только Влад способен предупредить о появлении бессмертных гостей в городе.

– Докладываю, врагов на радаре ни одного, – отрапортовал он. – Слежу внимательно. Если появятся: ноги в руки, и домой. Подобраться близко не успеют. Лейка, нельзя постоянно сидеть в вемовском штабе взаперти и напряге. Вам бы расслабиться после вчерашнего, настроение поднять, боевой дух, и все такое. У меня билеты в театр есть!

– В театр?! – опешила я.

Вот уж никогда не считала забитый народом зал местом для расслабления. Через несколько минут голова вспухнет. Интересно, что за представление? На подобные жертвы я не готова даже в память о любви к балету. К тому же, заниматься им мне нравилось гораздо больше, чем смотреть… Особенно потом. Когда точно знаешь, что твоим мечтам сбыться не суждено.

– Маленький театр, представление короткое и нескучное, – уверил Влад, ни капли не сомневаясь в собственных словах. Артем раскрыл рот с признаками загадочной глубокой мысли на лице. – Слушайте, мне тоже сейчас неуютно в толпе. Я знаю, что делаю!

Это что-то новое… Впрочем, у него с некоторых пор завелась неизведанная сила, налагающая похожие ограничения, что и дар. Ответственного подхода заметно прибавилось. И он единственный умеет снимать эффект внушения. Если не доверять ему, то можно сразу сдаваться. А еще… Так. К черту поиск причин! Действительно, хотелось выбраться отсюда. С ним.

– Хорошо, – согласилась я и, унимая вспыхнувшее чувство вины, добавила: – Ненадолго. И чуть что – возвращаемся.

– Идите, – заявил Артем, – а я останусь.

– Не хочешь в театр? – расстроился Влад. – Без проблем, что-нибудь другое придумаю.